Champions is een krachtige fotoserie die in samenwerking met Orange Babies is gemaakt in Zambia door kunstfotograaf Bastiaan Woudt, ter gelegenheid van hun 25-jarig jubileum. Orange Babies, een organisatie die zich inzet voor de ondersteuning van hiv-positieve mannen, vrouwen en kinderen in ontwikkelingslanden, produceerde dit ontroerende project om hun veerkracht te benadrukken en hen te helpen streven naar een betere toekomst.

Door Woudts lens worden de strijd en de geest van deze mensen vastgelegd en bewaard, waarbij elk portret en landschap de uitdagingen belichaamt waarmee ze worden geconfronteerd en hun onwankelbare moed. Champions is een bewijs van de kracht van het menselijk hart en de vastberadenheid om niet alleen te overleven, maar echt te floreren.

"De kern van Champions ligt in Zambia, waar mensen die als slachtoffer worden gezien, daadwerkelijk kampioenen worden binnen hun gemeenschappen. Deze jonge, formidabele Zambianen spelen een cruciale rol bij het verspreiden van bewustzijn over hiv en het creëren van veilige ruimtes voor leeftijdsgenoten om essentiële onderwerpen te bespreken, waaronder seksuele voorlichting. In Champions heb ik ervoor gekozen om deze jongvolwassenen te laten zien als pleitbezorgers, als ongelooflijke symbolen van waardigheid en kracht, die tegen alle verwachtingen in floreren. Ik wilde ze transformeren tot helden, krijgers, koningen en koninginnen, een visuele weergave van hun onmisbare rol in de strijd tegen hiv en aids,” zegt Woudt.

Het project portretteert ook de bredere gemeenschap, van schoolkinderen tot de uitgestrekte landschappen waarin ze leven en werken. Deze beelden weerspiegelen de realiteit van het leven met hiv en de kracht van hoop en gemeenschap.